In 1984 begon Gijsbert de Zoeten zijn studie bedrijfskunde aan de RUG in Groningen. In 1989 verliet hij de universiteit met een master Business Administration en begon hij zijn carrière op de financiële afdeling van Unilever. Vervolgens werkte hij op verschillende business units en werd uiteindelijk financieel directeur van een van Unilevers Nederlandse vestigingen.
Hij ontwikkelde zich vanaf 2002 tot een echte change manager toen hij financieel directeur bij de Braziliaanse tak van Unilever werd. Hier was hij verantwoordelijk voor ongeveer vijf productielocaties met 200 medewerkers en een omzet van ruim 1 miljard dollar. Hij gaf leiding aan de gehele financiële afdeling. Binnen deze functie werd hij opgemerkt en hij mocht het outsourcing-proces van Unilever opnieuw vormgeven.
In 2010 werd hij CFO (Chief Financial Officer) van Unilever Europa, een functie die hij zes jaar lang vervulde. In deze tijd heeft het bedrijf grote stappen gezet op het gebied van duurzaamheid.
Innovatie door duurzaamheid
Als hij terugkijkt zag hij dat Unilever tussen 2000 en 2010 amper gegroeid is. Het businessmodel was lange tijd succesvol maar raakte verouderd. De omzet groeide niet hoger dan 40 miljard euro. Als change manager en directielid was het zijn taak om het over een andere boeg te gooien, wat in de richting van duurzaamheid was.
Duurzaamheid maakt een werkgever ook aantrekkelijker voor jong talent. Vaak wordt duurzaamheid binnen een bedrijf breed uitgemeten. Unilever deed daar niet aan mee. Gijsbert de Zoeten ging niet voor het imago, maar voor het resultaat. Hij ziet een trend: stakeholders kijken niet meer alleen naar winst en omzet, maar ook naar wat er wordt gedaan aan verduurzaming.
Van Unilever naar LeasePlan
Deze overstap maakte hij in 2016. Ook bij LeasePlan werd hij onderdeel van grote transformaties en veranderingen, die zich nu afspeelde in een private-equity omgeving. LeasePlan ging niet voor snelle winst, maar voor investeren in de toekomst. Hij was ook nauw betrokken bij de IPO. Vanaf het begin tot aan de officiële aankondiging van de beursgang heeft hij een sleutelrol gespeeld.
Tijdens zijn carrière stond Gijsbert de Zoeten meerdere keren in de top 50 registercontrollers, die jaarlijks wordt opgesteld door de Vereniging van Registercontrollers. Ook werd hij in 2016 benoemd tot lid van de raad van toezicht TU Delft.
Een nieuwe uitdaging bij Accell Group
In 2019 ging hij naar Londen en startte hij bij Inchcape, een automotive distributeur en dienstverlener in meer dan 30 landen. Tijdens de pandemie heeft hij binnen het bedrijf verschillende herstructureringen en besparingen doorgevoerd en hielp hij met het verbeteren van de relatie met investeerders.
Tegenwoordig zet Gijsbert de Zoeten zijn expertise in bij Accell Group, een Europese marktleider op het gebied van fietsonderdelen en e-bikes. Hier bekleedt hij sinds 2024 de functie van CFO.